Guide · Ours polaires

Y a-t-il des ours polaires aux Svalbard ? Oui, et voici combien il y en a

Les chiffres des relevés, les ours qui restent et ceux qui errent, leur taille, leurs rapports avec les chasseurs et tout ce que cela implique pour vos chances d'en voir un aux Svalbard.

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Équipe éditoriale, svalbardpolarbeartour.comAktualisiert am 16. Oktober 20267 minutes de lecture38 sources

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Kurze Antwort

01Toute l'année: Aux Svalbard, vous pouvez croiser des ours polaires à tout moment de l'année.¹
02La région: Environ 3 000 ours vivent dans la région des Svalbard et de la mer de Barents.²
03Résidents: Environ 300 restent aux Svalbard toute l'année.³
04Au maximum: Sur les Svalbard elles-mêmes, moins d'un millier à tout moment.⁴
05Zone protégée: La chasse est interdite depuis 1973.⁵

Y a-t-il des ours polaires aux Svalbard ? Toute l'année

Oui, et pas seulement dans le Grand Nord ou en mer, sur la banquise dérivante. Visit Svalbard le résume ainsi : aux Svalbard, vous pouvez croiser des ours polaires toute l'année.¹ Les habitants de Longyearbyen le prennent au sérieux et, lorsqu'ils quittent les localités, ils emportent une arme à feu pour se protéger des ours polaires.⁶ Les ours font partie de la vie quotidienne dans l'archipel, même pour ceux qui n'en aperçoivent jamais un pendant toutes les années passées sur place.

Cela ne signifie pas que les ours se promènent dans les rues. La plupart du temps, ils sont sur la banquise, le long de côtes isolées ou sur les îles de l'est, loin des routes et des sentiers autour de la ville. Pour chasser, se déplacer, se reproduire et parfois se reposer, les ours polaires dépendent de la banquise.⁷ Là où la glace disparaît, les ours ont tendance à la suivre, et leur nombre aux Svalbard varie selon les saisons, au gré de la formation, de la dérive et de la fonte de la glace.

Aux Svalbard, des ours polaires ont également été observés en train de chasser le renne des Svalbard et de manger des œufs dans les falaises à oiseaux.⁸ Ces observations montrent à quel point l'animal est adaptable, mais ne vous donnent aucune raison de vous attendre à voir des ours près de la ville. Pour un visiteur, la vérité est simple : les ours sont toujours quelque part dans l'archipel, leur observation n'est jamais garantie et leurs chances ne peuvent pas être prédites.⁹ Organisez votre voyage en fonction de cette réalité, et vous ne serez pas déçu.

Historia

Ours polaires et habitants aux Svalbard

Environ 1870

Début de la chasse intensive

Environ 300 ours par an ont été tués au cours du siècle suivant.¹⁰
1850 à 1973

Chasseurs norvégiens

Les trappeurs norvégiens chassaient les ours polaires et les renards pour leur fourrure.¹¹
1973

Chasse interdite

La population a probablement fortement augmenté par la suite.⁵
2004

Reconnaissance aérienne

L'estimation pour la mer de Barents s'établissait à 2 650 ours.¹²
2015

Nouveau dénombrement

La partie norvégienne n'a révélé aucun signe de déclin.¹³
2025

Règles de distance

Restez à au moins 300 mètres, à 500 mètres au printemps.¹⁴ ¹⁵

Combien d'ours polaires vivent aux Svalbard

Si vous voulez savoir combien d'ours polaires vivent aux Svalbard, vous devez d'abord savoir de quelle population il s'agit. Les ours des Svalbard appartiennent à un ensemble plus vaste partagé par la Norvège et la Russie au fil de la mer de Barents, et ils ne s'arrêtent pas aux frontières sur la glace. Un relevé aérien mené en 2004 avait estimé cette sous-population à 2 650 ours, avec une marge d'environ 30 pour cent.¹² Dans la même étude, l'étendue probable de la population se situait entre 1 900 et 3 600 ours.¹⁶

Visit Svalbard donne un chiffre plus global : la population de la région des Svalbard et de la mer de Barents est estimée à environ 3 000 ours.² Sur ce total, environ 300 restent aux Svalbard toute l'année, tandis que certains migrent entre l'archipel et la terre de François-Joseph.³ Le nombre sur les Svalbard elles-mêmes varie au cours de l'année, avec un maximum probable de moins d'un millier.⁴ Il s'agit d'estimations pour un animal sauvage qui se déplace sur la glace, et non d'un recensement.

Un relevé plus récent de la partie norvégienne de la population a été mené en août 2015, et ses résultats ne laissaient voir aucun signe de diminution de son effectif.¹³ Pour avoir une idée de l'échelle, Polar Bears International compte environ 26 000 ours polaires dans l'ensemble des régions polaires, répartis en 19 populations.¹⁷ Les ours de la mer de Barents ne représentent qu'une part modeste de ce total mondial, dans un immense espace de mer, de glace et d'îles.

En chiffres

Orcas på Svalbard

ours

Region = Svalbard og Barentshavet; tallet fra 2004 er cirka pluss eller minus 30 %.² ¹² ⁴ ³

Chiffres clés

Polarbier: tallefakta

Valeur	Antall	Sources
I verden	cirka 26.000	Polar Bears International
Barentshavet, 2004	2,650	Norsk Polarinstitutt
Utbredelse i 2004	1.900 til 3.600	Norsk Polarinstitutt
Svalbard- og Barentshavsregionen	cirka 3.000	Visit Svalbard
Hele året på Svalbard	cirka 300	Visit Svalbard
Vekt på voksen bjørn	200 til 800 kg	Visit Svalbard

Estimater, ikke nøyaktige tellinger; undersøkelsesårene varierer.¹⁷ ¹² ¹⁶ ² ³ ¹⁸

Hvor er hvem

Polarbiene på Svalbard, etter hvor de lever

Cirka 300

Bjørner som holder til året rundt

Hold deg nær øyene

Antall: cirka 300
Où: Hele året på Svalbard

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På ferde

Trekkdyr

Svalbard og Frans Josefs land

Utbredelse: mellom øygruppene
Det avhenger av: havsisen

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Høstisen

Dykkende hunner

Hopen, Kongsøya og Kvitøya

Besoin: banquise d’automne
Îles: loin de la ville

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Puis-je rencontrer un ours près de la ville ? Quelle est la taille de la population ? Est-elle en baisse ? Un tour peut-il m’en trouver un ? Quelle est la principale menace ?

Possible toute l’année

Des ours peuvent être aperçus à Svalbard à tout moment de l’année.¹

Environ 3 000

Dans la région de Svalbard et de la mer de Barents.²

Pas de recul en 2015

L’enquête menée sur la partie norvégienne n’a relevé aucune diminution.¹³

Non

Aucun tour organisé à Svalbard ne recherche les ours polaires.¹⁹

Le réchauffement climatique

La Liste rouge norvégienne de 2021 la cite comme principale menace.²⁰

Environ 300 restent encore sur les Svalbard toute l'année, tandis que certains migrent entre l'archipel et le terre de François-Joseph.

Visit SvalbardSource 3

Résidents et vagabonds de la banquise

Tous les ours observés autour des Svalbard n'y vivent pas. Les scientifiques distinguent les ours qui restent près des îles de ceux qui errent sur la banquise plus au nord. Le relevé aérien de 2015 indiquait que le nombre d'ours locaux n'avait pas beaucoup changé depuis celui de 2004.²¹ Selon le suivi du Norwegian Polar Institute, les ours qui vivent plus au nord, dans la banquise, en automne, étaient probablement stables, voire en augmentation, entre les deux relevés.²²

Les femelles enceintes suivent leur propre calendrier. Elles ont besoin de banquise en automne pour rejoindre les îles où elles creusent leur tanière. Moins de 30 jours avec une couverture glaciaire de 60 pour cent en automne signifie que les femelles enceintes peinent à atteindre les zones de mise bas à temps, en particulier les îles éloignées comme Hopen, Kongsøya et Kvitøya.²³ Ces îles sont très éloignées de Longyearbyen et interdites aux visiteurs ordinaires.

L'état corporel des ours de la mer de Barents raconte une histoire contrastée. Il a diminué jusqu'en 2000, puis s'est amélioré au cours des deux décennies suivantes, malgré une perte importante de banquise.²⁴ Malgré cela, l'ours est classé Vulnérable sur la Liste rouge norvégienne de 2021, et le réchauffement climatique est cité comme sa principale menace.²⁰ Les chercheurs continuent de compter, mesurer et suivre les ours pour voir comment ils s'en sortent à mesure que la glace change.

Checkliste

Vivre avec les ours, la version voyageur

Faites

Ne quittez l'agglomération qu'avec un guide
Suivez toutes les consignes de votre guide
Apportez une paire de jumelles pour observer les ours au loin
Réservez des sorties adaptées à la saison

Ne

Approchez-vous d'un ours, suivez-le ou nourrissez-le
Ne partez pas vous promener seul au-delà de la localité
Ne laissez pas de nourriture sur le campement
Bloquez le passage d'un ours

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Vidéo

Un POLAR BEAR est tout près de NOTRE VILLE | Comment Longyearbyen gère les ours polaires sur les Svalbard

Le film ne se met en ligne sur YouTube qu'une fois que vous l'avez lancé.

De la chasse à la protection

Pendant longtemps, l'ours polaire a été une ressource aux Svalbard, chassé pour sa fourrure et sa viande. Une période de chasse intensive dans l'archipel et ses environs a commencé vers 1870, et au cours des 100 années suivantes, quelque 300 ours ont été tués en moyenne chaque année.¹⁰ Des chasseurs et des trappeurs norvégiens hivernants ont travaillé dans les îles de 1850 à 1973, poursuivant les ours polaires et les renards polaires pour leurs denses fourrures d'hiver.¹¹

Certains de ces trappeurs sont devenus légendaires. Henry Rudi, surnommé le Roi des ours polaires, a tué environ 750 ours polaires dans l'archipel, dont 115 en une seule année.²⁵ Leurs huttes sont encore debout sur de nombreuses côtes, et les musées des Svalbard racontent leur histoire en détail. Vu d'aujourd'hui, ces chiffres expliquent pourquoi les ours ont eu besoin d'une protection, et montrent à quel point un grand animal à la reproduction lente peut être décimé par une chasse régulière.

Le tournant est intervenu en 1973, lorsque la chasse a été interdite.⁵ La population a probablement augmenté nettement dans les années qui ont suivi.⁵ Les ours polaires sont protégés par le droit international depuis 1973, et la chasse est totalement interdite aux Svalbard depuis la même année.²⁶ Aujourd'hui, la loi va plus loin encore et interdit de déranger, d'attirer ou de poursuivre un ours sans nécessité, à terre comme sur la glace.²⁷

La taille d'un ours polaire des Svalbard

La taille d'un ours polaire des Svalbard surprend la plupart des personnes qui en aperçoivent un. Un adulte pèse de 200 à 800 kg.¹⁸ Visit Svalbard ajoute que même les jeunes animaux de moins de 100 kg peuvent être très agressifs et dangereux.²⁸ Les ours polaires se déplacent sans un bruit et peuvent attaquer rapidement, sans avertissement.²⁹ Sur la glace, un ours paraît lent et calme, pourtant il parcourt facilement de grandes distances, nage bien et peut apparaître derrière une arête avant que quiconque l'ait remarqué.

Son histoire est inscrite dans les roches mêmes des Svalbard. Une mâchoire d'ours polaire trouvée à Poolepynten, sur Prins Karls Forland, à l'extrême ouest de l'archipel, date de 130 000 à 110 000 ans.³⁰ ³¹ Elle montre que l'ours polaire était déjà une espèce distincte il y a au moins 110 000 ans.³² Les ours ont vécu autour de ces îles aussi bien pendant les âges glaciaires que pendant les périodes chaudes.

Pour les visiteurs, la taille explique pourquoi il faut garder une distance. Depuis le 1er janvier 2025, tous les occupants des Svalbard doivent rester à au moins 300 mètres d'un ours polaire.¹⁴ Du 1er mars au 30 juin, la distance minimale est de 500 mètres.¹⁵ À ces distances, même un grand mâle paraît petit, et de bonnes jumelles ou un long objectif sont les outils les plus sûrs pour bien observer un ours, pour votre propre sécurité et pour la sienne. Un guide vous aidera à les régler bien avant qu'un ours n'entre dans votre champ de vision.

En apercevoir un : probabilités, règles et respect

Visit Svalbard est très clair sur les chances de succès. Lorsqu'on demande s'il y a de bonnes chances d'apercevoir un ours polaire, ou quelle est la meilleure période dans l'année, la réponse est simple : impossible de le prévoir.⁹ Pendant la saison Sunny Winter, du 1er mars au 16 mai, l'office du tourisme décrit ces observations comme relativement rares.³³ ³⁴ Ce n'est pas une raison pour rester chez soi, seulement pour voyager autant pour le paysage que pour l'ours.

Il n'existe pas de tour organisés aux Svalbard pour rechercher des ours polaires.¹⁹ Ce que vous pouvez réserver, ce sont des journées guidées en territoire d'ours polaires, en motoneige en hiver ou en bateau en été, avec des guides qui embarquent toujours du matériel de protection contre les ours polaires dès qu'ils quittent les limites de la ville.³⁵ Visit Svalbard recommande aux visiteurs de ne pas s'aventurer hors des localités sans guide professionnel issu d'un prestataire d'activités local.³⁶

Si vous apercevez un ours, il se situera généralement à distance, et c'est ainsi qu'il doit rester. Observez-le calmement, laissez-le poursuivre sa route et suivez les consignes de votre guide à la lettre. Quiconque découvre un ours à proximité est tenu de reculer.³⁷ Un ours polaire au loin sur la banquise, observé à travers une paire de jumelles par une claire journée de printemps, compte parmi les grands spectacles de l'Arctique et n'a pas besoin d'approcher davantage pour rester gravé dans votre mémoire.

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Vous demandez,nous répondons.

Y a-t-il des ours polaires aux Svalbard toute l'année ?

Sí. Visit Svalbard indique que vous pouvez rencontrer des ours polaires aux Svalbard toute l'année.¹

Combien d'ours polaires vivent autour des Svalbard ?

Environ 3 000 dans la région élargie. Il s'agit de la région des Svalbard et de la mer de Barents ; environ 300 restent aux Svalbard toute l'année.² ³

Y a-t-il plus d'ours que d'habitants aux Svalbard ?

Pas à Longyearbyen. Environ 2 100 habitants vivent dans la ville, et moins d'un millier d'ours se trouvent aux Svalbard à tout moment.³⁸ ⁴

La population diminue-t-elle ?

Selon les données de l'enquête de 2015, non. L'enquête dans la partie norvégienne n'a révélé aucun signe de diminution de la taille de la population.¹³

Quel est le poids maximal d'un ours polaire ?

Jusqu'à 800 kg. Un ours adulte pèse de 200 à 800 kg, comme l'indique Visit Svalbard.¹⁸

Quand la chasse a-t-elle été interdite ?

En 1973. La population a probablement augmenté fortement dans les années qui ont suivi l'interdiction.⁵

Puis-je partir à la recherche d'un ours par moi-même ?

Non, et la loi interdit la poursuite. Il est interdit de déranger, d'attirer ou de poursuivre des ours polaires sans nécessité.²⁷

Sources